美國空軍的神祕太空飛機 X-37B 即將執行第八次任務，8 月 21 日從佛羅里達州甘迺迪太空中心發射，SpaceX 獵鷹九號火箭負責運載。此次重點是測試量子導航，特別是世界性能最強量子慣性感測器，能於無法使用 GPS 時仍能精確定位、導航和計時，對軍事行動尤其重要。

X-37B自2010年首次飛行，已完成多次長期任務，最近任務更在太空運行908天。這次OTV-8任務將搭載服務模組，擴大實驗力，運載空軍研究實驗室和國防創新單位有效載荷。美國空軍太空部隊空間作戰首席將軍Chance Saltzman表示，這次任務雷射通訊將是美國空軍利用商業太空網路的重要步驟，增強衛星通訊架構的韌性和可靠性。

任務還推動量子慣性感測器發展，測試結果將有助GPS可能受干擾或無法使用的環境也能導航，並可能在月球附近或更遠太陽系探索發揮作用。

這次任務X-37B以中型火箭搭載，與最近使用獵鷹重型火箭不同，後者能使之飛越低地軌道。

• A Secretive US Space Plane Will Soon Test Quantum Navigation Technology
• Next X-37B mission to carry quantum sensor, laser link experiments
• Secret spaceplane heading back up to test new tech
• Boeing Company – Boeing-Built X-37B Spaceplane Set for Eighth Mission
• Space Force to launch eighth X-37B spaceplane flight next month

（首圖來源：波音）

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(责任编辑：孙笑一)