隨著中國主導重要材料製造，各國紛紛加強供應保障。根據最新研究顯示，如果美國善用現有礦場的廢料，而不是丟棄，有機會打破對中國的多項關鍵礦物依賴。
由於中國主導許多關鍵礦物的供應鏈，加上因為美中貿易戰的緣故，中國曾短暫禁止稀土出口，導致全球供應鏈震盪。
根據美國科羅拉多礦業學院（Colorado School of Mines）研究人員週四（21 日）在《Science》期刊發表的論文指出，如果美國更有效利用礦山廢料，就可能供應大部分金屬所需。
「美國關鍵礦物供應脆弱，並非是國內地質資源不足」，研究人員認為，即便回收少量副產品，也將大幅降低多數關鍵礦物的淨進口依賴。目前美國 54 座現有運作中的礦場的廢料，很可能富含工業所需的多種關鍵礦物。
研究分析發現，若回收運作中礦場的副產品金屬，結合現有生產量，將足以滿足美國對銅、鐵、鉬、銀、鎳、鋅及稀土的製造需求。然而，要有效利用這些廢料、使在回收上具有經濟效益，仍需要更多研究、開發及政策支持。
目前包括澳洲、加拿大與歐盟在內的其他國家，也嘗試降低對中國金屬的高度依賴，並計畫投資國內礦業或囤積關鍵物資。
研究人員指出，美國礦山廢料中蘊含的關鍵礦物，數量可能已超過美國的進口量與製造業對多數元素的需求。研究顯示，只需要回收不到 1% 潛在副產品，就足以滿足對稀土、鎵、鍺等 15 種元素的進口替代需求；至於鋰等另 11 種元素，則需回收 1~10% 的副產品，才能取代進口。
最後研究人員認為，美國金屬礦場已擁有足夠的礦物資源，可以大幅減少國家的礦物赤字。若不回收，這些副產品就會成為美國日益增加的工業廢料。
（首圖來源：shutterstock）
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