彭博社報導，知名創投 a16z 將領投 Periodic Labs 的 2 億美元投資案，投後估值達到 10 億美元。最驚人的是，這家新創才成立三個月。
Periodic Labs成立於今年5月初，是一家用AI發掘新興材料和材料科學應用的新創。Periodic Labs的創辦團隊是Liam Fedus和Ekin Dogus Cubuk，前者曾是OpenAI的研究副總，後者則是Google DeepMind的前研究科學家。
有趣的是，原本預計領投的是Liam Fedus的前東家OpenAI，如今Periodic Labs卻選擇變卦，投向他人的懷抱。
共同成立Periodic Labs的Liam Fedus，身分其實並不只是OpenAI的研究副總裁這麼簡單而已，他同時是打造ChatGPT的關鍵成員之一。
不過，Liam Fedus本人的專業其實是物理學，因此自立門戶成立Periodic Labs或許不太讓人意外。Periodic Labs希望透過AI分析和設計出新材料，進而以物理的方式降低能源、3C電子產品，乃至AI運算的耗能問題，目前Periodic Labs正在開發能夠更準確和快速地建模和預測材料特性的AI模型當中。
Liam Fedus在社群平台X發文，稱自己還是對物理應用最有熱忱，而現在AI發展極有可能受限於目前硬體方面的物理極限，因此希望可以解決這個問題，「由於OpenAI的本命就是AI，因此OpenAI 正計劃投資我的新公司並且開啟合作……有新消息時我會再跟各位宣布！」
This is what I sent to my colleagues at OpenAI:
Hi all, I made the difficult decision to leave OpenAI as an employee, but I’m looking to work closely together as a partner going forward. Contributing to the mission of OpenAI and working with world-class teams to create and…
— William Fedus (@LiamFedus) March 17, 2025
OpenAI顯然希望透過戰略合作來補上材料研發的缺口，畢竟2023年Google的DeepMind推出模型GNoME，宣稱可以識別用於材料開發的新晶體，而OpenAI的主要投資人Microsoft則推出了MatterGen和MatterSim，同樣是是為材料開發而設計的工具。
不過OpenAI的計畫似乎出現變數。原本計劃領投的OpenAI現在似乎遭到「背叛」，Periodic Labs最終選擇a16z，因為後者能夠提供更多資源。OpenAI預計仍預期會參與此輪募資，而現在募資尚未結束，一切的協議條款都還可能會改變。
值得玩味的是，Liam Fedus並沒有選擇留在OpenAI內部進行研發，而是出走創業，而Liam Fedus也不是唯一「叛逃」OpenAI的人。
其他知名的例子包含由Dario和Daniela Amodei為首成立的Anthropic，以及由OpenAI前高層Mira Murati創立的Thinking Machines Lab，後者甚至連產品都還沒有，估值就已經超過100億美元。
很顯然，越來越多投資人對於由「OpenAI幫」成立的新創感興趣，願意投入高價以獲得稀有的人才。除了Periodic Labs，如OpenAI前員工Rhythm Garg、Linden Li和Yash Patil成立的公司Applied Compute也迅速獲Benchmark投資，估值達1億美元。
Periodic Labs當然也吃到了AI新創在資本市場上的紅利。《Tech Funding News》的統計，2025年第二季AI新創就籌集超過10億美元，占全球創投投資總額三分之一以上，僅7月AI就吸引37%創投基金，超過醫療保健和金融服務。
（本文由 創業小聚 授權轉載；首圖來源：William Fedus）
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